How a Tokyo Publisher Brought a Vicenza Writer’s Love of Trees to Japan.

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A · Eighteen Trees, a Bench and a Book to Borrow ↓

B · How a Tokyo Publisher Brought a Vicenza Writer’s Love of Trees to Japan ↓

C · Follow the Book Through Vicenza’s Forests and Gardens ↓

D · 日本の読者へ、ヴィチェンツァで『野生の樹木園』を歩く ↓

A · Eighteen Trees, a Bench and a Book to Borrow ↓

In Asiago (Vicenza), a public arboretum inside Parco Millepini allows visitors to borrow a volume from a wooden box and read it beneath the very trees described. Completed in 2023, the garden is a living homage to Arboreto salvatico (1991), a collection of twenty short stories by Mario Rigoni Stern combining botany, mythology, and personal memories. [1]Stern’s dual passion was formed in boyhood, when he and his companions would climb four larches near Villa Zecchin, transforming the canopy into imaginary pirate ships inspired by Stevenson, Verne, Salgari, and Kipling. [6][7] His prized copy of Treasure Island vanished during his chores, only to be recovered decades later, hidden inside a cooking pot, upon his return from the Second World War. [6]Though those original larches were felled in 2016, [7] the new park features eighteen of Stern's species paired with literary reading stands and a bench for readers. [2]  

 

 

B · How a Tokyo Publisher Brought a Vicenza Writer’s Love of Trees to Japan ↓

In Japanese poetry, mountains smile in spring, drip with green in summer, dress for autumn and sleep through winter. The four seasonal expressions, yama warau (山笑う), yama shitataru (山滴る), yama yosoou (山粧う) and yama nemuru (山眠る), have been part of Japanese haiku for centuries. They originated in the writings of the Chinese painter Guo Xi, whose descriptions gave the mountains a different character with every season. [15]

You may recognise that affection for trees in Wim Wenders's Perfect Days (2023). In Tokyo, Hirayama, played by Kōji Yakusho, photographs komorebi, the sunlight filtering through the leaves, and tends young trees at home. Among the books he reads is Ki (木, Trees) by Japanese writer Aya Kōda. The film's official Japanese website even explains why the book was chosen for his character: a man so devoted to trees would naturally enjoy Kōda's essays. [16] 

And here comes the connection with Vicenza.

In 2007, sixteen years before Perfect Days, Tokyo publisher Misuzu Shobō had mentioned that very same book when introducing Japanese readers to Arboreto salvatico (Wild Arboretum) by Mario Rigoni Stern.

The publisher explained why. Simply reading the names of the trees in Rigoni Stern's book, larches, oaks, cherries, beeches and yews, brought Aya Kōda's Ki to mind. [4]

Kōda had written about spruce growing on fallen trunks in Hokkaido and ancient cedars in Yakushima, finding stories of human life among the trees. She also recalled how her father, the novelist Kōda Rohan, once scolded her for buying her daughter a cheaper plant instead of the wisteria the child had wanted. He believed that learning to love trees was something worth nurturing for a lifetime. [5]

In the mountains of Vicenza, Rigoni Stern had grown up reading adventure books beneath four larches. As an adult, he planted trees around his home, watched them through the seasons and wrote about their botanical characteristics, their legends and the memories they held.

For the Japanese publisher, these were two very different writers who had found something worth sharing in the lives of trees.

And in Vicenza, that literary connection has a real address. In Asiago, eighteen species from Rigoni Stern's book grow in a public arboretum, with passages from his writing beside the trees and a bench where visitors can borrow one of his books and read. [2]

And today, the trees described in that Japanese edition can be visited in Vicenza. You can find them in Asiago, follow their stories from one reading stand to the next, and spend an afternoon with a book on the garden bench.

The original Japanese editions are documented here:

Misuzu Shobō, Yasei no Jumokuen (野生の樹木園, Wild Arboretum), 2007

Misuzu Shobō, Raichō no Mori (雷鳥の森, The Forest of the Ptarmigans), 2004

Shinchosha, Aya Kōda, Ki (木, Trees)

For book lovers visiting Vicenza, there is another address worth saving: the historic Biblioteca Civica Bertoliana, which preserves Japanese translations of Mario Rigoni Stern’s books alongside first editions and personal dedications. Another fascinating chapter in the literary connection between Vicenza and Japan.

C · Follow the Book Through Vicenza’s Forests and Gardens ↓

The literary arboretum is a lovely beginning. For more of the places that inspired Mario Rigoni Stern, and the trees that appear in his books, there are three more reasons to explore Vicenza.

The literary trails of Mario Rigoni Stern  For walks through the forests, mountain pastures and villages that inspired his stories, with literary readings on selected guided excursions.

Explore Mario Rigoni Stern's literary walks in Vicenza

The mulberry trees · Villa La Rotonda, Vicenza For the century old mulberries growing in the restored Romantic Grove of Palladio's famous villa. The mulberry is one of the two trees missing from Asiago's literary arboretum.

Forest bathing at La Rotonda: 12,554 m² of Romantic woodland and nearly 1,000 roses

The olive trees  For the other missing tree. More than 20,000 olive trees grow in the Conca degli Olivi, a sheltered landscape at the foot of Monte Grappa, where the climate is mild enough for olive cultivation.

Discover the olive groves of Vicenza 

D · 日本の読者へ、ヴィチェンツァで『野生の樹木園』を歩く ↓

幸田文の『木』が好きな方へ。イタリア北部のヴィチェンツァ県には、本に登場する木々を実際に訪ねられる小さな樹木園があります。

その場所は、ヴェネト州ヴィチェンツァ県の山あいの町アジアーゴ（Asiago）。ここは、イタリアの作家マーリオ・リゴーニ・ステルンが生まれ育ち、生涯の多くを過ごした土地です。

リゴーニ・ステルンは、子どもの頃から本と木が大好きでした。友人たちと4本のカラマツに登り、スティーヴンソンの『宝島』やヴェルヌ、サルガーリ、キプリングの物語に夢中になりました。木の下で冒険小説を読み、夕暮れには枝の上から赤く染まる山々を眺めていたのです。[6][7]

大人になった彼は、自宅の庭に木を植え、その成長を見守りながら物語を書きました。

1991年にイタリアで刊行された Arboreto salvatico（『野生の樹木園』）は、20種類の木をめぐるエッセイ集です。植物の特徴だけでなく、神話、歴史、山で暮らす人々の記憶が語られています。[1]

この本は2007年、みすず書房から志村啓子訳『野生の樹木園』として出版されました。出版社の紹介文では、幸田文の『木』が引き合いに出されています。[4]

そして今、イタリア旅行でその本の世界を歩くことができます。

アジアーゴのミッレピーニ公園（Parco Millepini）には、作品に登場する20種類のうち18種類の木を紹介する文学樹木園があります。

それぞれの木のそばには、植物の解説、イラスト、作家の文章を載せた案内板が設けられています。ベンチの横には小さな本箱もあり、リゴーニ・ステルンの本を借りて、その場で読むことができます。読み終えた本は、また本箱へ戻します。[2]

この公園は2018年の暴風雨「ヴァイア」で大きな被害を受けました。その後の再生事業では、リゴーニ・ステルンの作品に登場する木々に加え、日本を含む世界各地の山岳地域に由来する樹木も植えられました。[8][9]

『野生の樹木園』の続きを、ヴィチェンツァの森と庭園で

アジアーゴの樹木園を訪れたら、リゴーニ・ステルンの物語の舞台となった森にも足を延ばしてみてください。ヴィチェンツァ県のアジアーゴ高原には、作家の作品に登場する森や牧草地、山の集落を歩く文学散策コースがあります。ガイド付きの朗読散策が行われる日もあります。

リゴーニ・ステルンの文学散歩コースを探す

そして、本に登場する20種類の木のうち、アジアーゴの樹木園にない2種類、桑とオリーブも、ヴィチェンツァ県内で見ることができます。

桑の木：ヴィチェンツァのヴィラ・ラ・ロトンダ

建築家パッラーディオの代表作ラ・ロトンダ。その修復された庭園には、樹齢100年を超える桑の木が残っています。歴史的建築と古い樹木を一緒に楽しめる場所です。

ラ・ロトンダの庭園を訪ねる

オリーブの木：ポーヴェ・デル・グラッパ

モンテ・グラッパの麓にある「コンカ・デッリ・オリーヴィ」には、2万本以上のオリーブの木が育っています。北イタリアの山々を背景に広がる、少し意外なオリーブ畑の風景です。

ヴィチェンツァのオリーブ畑を訪ねる

イタリア北部で、本と植物を楽しむ旅

ヴィチェンツァは、建築家アンドレーア・パッラーディオの建築で世界的に知られる街です。旧市街を訪れた後は、同じヴィチェンツァ県のアジアーゴ高原まで旅を延ばしてみてはいかがでしょうか。

文学、植物、自然散策、そして日本とイタリアの文化的なつながりに興味がある方には、アジアーゴの樹木園という意外な訪問先があります。

ヴィチェンツァ市内のベルトリアーナ図書館には、リゴーニ・ステルンの日本語訳を含む資料コレクションも収蔵されています。資料の閲覧を希望する場合は、事前に図書館への確認が必要です。[10]

日本語で読める関連書籍

『野生の樹木園』マーリオ・リゴーニ・ステルン、みすず書房、2007年

『雷鳥の森』マーリオ・リゴーニ・ステルン、みすず書房、2004年

『木』幸田文、新潮社

ヴィチェンツァ・アジアーゴ観光 FAQ

イタリアで『野生の樹木園』の木々を見られる場所はどこですか？

イタリア北部、ヴェネト州ヴィチェンツァ県アジアーゴのミッレピーニ公園です。公園内には、作品に登場する18種類の木を紹介する文学樹木園があります。

アジアーゴの樹木園は予約が必要ですか？

一般公開されている公園内にあり、自由に散策できます。訪問前には現地の最新情報を確認してください。

ヴィチェンツァにはほかにも日本と関係のある観光スポットがありますか？

はい。16世紀の天正遣欧少年使節にまつわる歴史、華道、食文化、現代美術など、日本とヴィチェンツァを結ぶさまざまな物語があります。

ヴィチェンツァで見つける、日本との意外なつながり

ヴィチェンツァと日本の文化・歴史ガイド